Ecotoxicologie des sédiments

Les sédiments forment une partie importante et complexe des écosystèmes aquatiques. Ils constituent d’une part le lieu de vie ou de reproduction de nombreuses espèces et peuvent par ailleurs fixer et stocker les polluants persistants et, en les relarguant, devenir une source de pollution continue et à long terme des eaux superficielles. La loi précise que l’accumulation de polluants dans les sédiments doit être évitée dans un souci de protection des organismes aquatiques. Les programmes suisses de surveillance du compartiment sédimentaire se basent principalement sur le dosage par analyse chimique d’un certain nombre de polluants connus mais le système a des lacunes et n’est pas mis en œuvre de façon homogène.

Les analyses chimiques doivent donc être complétées d’une évaluation globale de la qualité des sédiments par des essais biologiques mesurant leur toxicité pour les organismes biologiques. Beaucoup de pays contrôlent déjà la qualité des sédiments et le risque lié aux sédiments contaminés en recourant en général à une combinaison d’analyses chimiques, biologiques et écotoxicologiques. En Suisse, ces méthodes ne sont pas encore inscrites dans la loi et le pays ne dispose pas encore de critères de qualité environnementale permettant de juger de la toxicité des sédiments lacustres et fluviaux. Le Centre Ecotox travaille donc à l’élaboration d’un concept d’évaluation de la toxicité des sédiments naturels en Suisse.