Toxicité des produits chimiques issus de la biomasse lignocellulosique

Contrairement aux produits chimiques traditionnels à base de matières fossiles, les produits chimiques biosourcés issus de matières premières renouvelables sont considérés comme durables et parfois même neutres pour le climat. L'utilisation de la biomasse lignocellulosique comme matière première est particulièrement prometteuse car, contrairement à d'autres matières végétales, elle n'est pas utilisée comme aliment et n'entre donc pas en concurrence avec la production de denrées alimentaires ou d'aliments pour animaux. Le matériau de départ est la lignine, un composant du bois qui confère aux plantes leur stabilité. Lorsque le bois est divisé en ses trois principaux composants, l'hémicellulose, la cellulose et la lignine, cette dernière est décomposée dans les processus traditionnels. Un groupe de recherche de l'EPFL a développé une méthode permettant de conserver la lignine pendant le fractionnement et de l'utiliser ensuite pour produire différentes substances nécessaires à la fabrication de matières plastiques (matières de base, additifs, solvants). Il est ainsi possible de produire de manière ciblée des bioplastiques aux propriétés différentes. Mais ces matériaux sont-ils inoffensifs pour l'environnement ? Pour en savoir plus, le Centre Ecotox évalue la toxicité de différentes substances issues de la lignine à l'aide de plusieurs biotests.

Biotests utilisés

• Test œstrogénique sur cellules de levure et ER-CALUX® avec une ligne de cellules génétiquement modifiées pour la détermination des substances œstrogéniques
• Test algues combiné avec des algues vertes unicellulaires pour la toxicité générale et l'inhibition de la photosynthèse
• Test de bioluminescence bactérienne pour la toxicité générale